Pantalassa veut installer des datacenters IA en pleine mer, alimentés par l'énergie des vagues

Et si les datacenters du futur flottaient au large des côtes, alimentés par l'océan lui-même ? C'est le pari audacieux que défend la start-up Pantalassa, qui vient de lever 140 millions de dollars pour déployer des serveurs d'intelligence artificielle directement en mer, sans carburant fossile, sans eau douce et sans infrastructure terrestre.

L'idée peut sembler radicale. Elle répond pourtant à une réalité de plus en plus pressante : la consommation énergétique et hydrique des datacenters traditionnels atteint des niveaux difficiles à justifier à l'heure de la transition écologique. L'explosion des usages de l'intelligence artificielle n'a fait qu'aggraver la situation. Former un grand modèle de langage, faire tourner des inférences à grande échelle ou stocker des volumes massifs de données mobilise des quantités considérables d'électricité et d'eau douce, utilisée pour refroidir les serveurs. C'est précisément cette contrainte que Pantalassa entend résoudre, en déplaçant le problème là où les ressources sont abondantes, gratuites et renouvelables : l'océan.

Ocean2 : un datacenter immergé, autonome et mobile

La solution développée par la start-up repose sur un module baptisé Ocean2, une structure de plusieurs dizaines de mètres de hauteur dont la majeure partie est immergée sous la surface de l'eau. À l'intérieur d'un caisson hermétique et étanche se trouvent des serveurs d'IA refroidis en permanence par la masse thermique naturelle de l'océan, qui maintient une température stable sans aucun système de climatisation artificiel.

Pour l'alimentation électrique, Pantalassa mise sur la technologie houlomotrice, qui consiste à convertir l'énergie cinétique des vagues en électricité. Le mouvement mécanique de la houle propulse de l'eau de mer à travers une turbine interne, produisant en continu le courant nécessaire pour alimenter les puces d'intelligence artificielle embarquées. Résultat : un datacenter théoriquement autonome, qui n'a besoin ni de raccordement au réseau électrique terrestre, ni d'approvisionnement en eau douce, ni de système de refroidissement externe.

Autonomie, mobilité et connectivité satellitaire

L'une des caractéristiques les plus remarquables du projet réside dans la mobilité des modules. Selon Pantalassa, les structures Ocean2 sont capables de se déplacer en mer sans moteur ni carburant, en exploitant uniquement la force des vagues comme moyen de propulsion. Une prouesse technique qui permettrait de repositionner les modules selon les besoins ou les conditions climatiques.

La question de la connectivité est résolue par l'intégration du réseau satellitaire Starlink, assurant une liaison haut débit permanente entre les serveurs offshore et leurs utilisateurs à terre. Une solution déjà éprouvée dans des environnements isolés, qui rend le déploiement en pleine mer techniquement envisageable à court terme.

Des investisseurs de premier plan et un premier déploiement prévu dans le Pacifique

Le projet a d'ores et déjà attiré des profils influents dans l'écosystème technologique mondial. Parmi les soutiens financiers figura notamment Peter Thiel, cofondateur de PayPal et figure emblématique du capital-risque en Silicon Valley, aux côtés d'autres investisseurs issus du secteur tech dont les noms n'ont pas encore tous été divulgués.

Panthalassa annonce le déploiement de son premier exemplaire opérationnel dans le Pacifique d'ici la fin de l'année, bien que cette échéance reste à confirmer. Si les performances techniques sont au rendez-vous, la start-up pourrait ouvrir une voie inédite vers une infrastructure IA plus sobre, décentralisée et indépendante des contraintes terrestres.